火箭队新赛季开始后以6战4胜2负的表现位居西部第五，这样的成绩明显超出了外界的预期。尽管范乔丹赛季报销曾让许多人看衰火箭，认为失去主控后季后赛希望渺茫，而追梦格林的贬低也火上浇油，把火箭夺冠的可能性降到零，但事实证明，火箭在范乔丹缺阵后不仅没有崩盘，反而表现愈发稳定，逐步摆脱伤病影响。关键原因在于休赛期的一笔重大交易，火箭用杰伦格林、狄龙布鲁克斯和10号签换来了杜兰特，这笔看似“冒险”的操作如今被证明价值非凡。

这笔交易对比来看，太阳虽然得到了一些补强，但实际效果却差强人意。杰伦格林因伤至今未复出，从火箭的“铁人”变成了“玻璃人”；狄龙更是多场比赛缺阵；至于10号签，不过是物归原主。而对火箭来说，虽然失去了两大首发球员，但新人迅速补位：奥科吉完美复制了狄龙在防守与牵制外线的作用，而杜兰特一己之力压制了格林在进攻稳定性和防守贡献上的不足。值得注意的是，从薪资层面看，格林和狄龙的年薪总额已高于杜兰特，而杜兰特的贡献却远超两人“巅峰”时的表现。

火箭总经理斯通休赛期精准操作为球队注入了新的活力。杜兰特加盟后，火箭攻防体系得到了显著提升。进攻效率飙升至联盟第一，三分命中率高达42.5%，居高不下。上赛季同期，拥有健康的范乔丹、格林和狄龙的火箭，三分命中率仅为35.3%，排名联盟下游。杜兰特的全面进攻能力直接改善了火箭的进攻问题，从中距离到三分球，从制造杀伤到持球突破，他的个人能力无懈可击。不仅如此，他的存在还给球队创造了更大的空间，提升了整体进攻流畅度和出手果断性。这使得火箭百回合得分相比上赛季暴增10分，球队的进攻表现已经从“挣扎”跃升为“现象级”。

许多人担忧进攻效率的提升可能会削弱防守，但火箭的表现打破了这一预言。火箭本赛季的防守效率位列联盟第10，上赛季同期曾达到第4的位置。新赛季6场比赛中，除了面对雷霆和活塞时有所失守，其余对手得分普遍被控制在102分上下。最新对阵独行侠和凯尔特人的比赛，火箭分别只让对手得到102分和101分，其防守强度再度体现。显然，他们正通过逐步磨合来改善赛季初的短暂问题。

乌度卡的阵容调整也展现了教练组的优秀调度能力。他灵活变阵以应对范乔丹缺阵的困境。阿门汤普森临时客串控卫，在外线防守上填补了范乔丹离席的空白；奥科吉顶替狄龙成为新的侧翼防守者，并进一步提升了压迫感；杜兰特的防守对位让火箭的整体防守水准跃升，上赛季他百回合限制对手命中率排名联赛第二，而本赛季对手命中率仅为37.3%，他不仅是队内的防守核心，更是联盟顶尖防守者之一。阿门也在防守端发挥了重要作用，他本赛季队内排名第三，为火箭的轮换厚度提供了重要保证。

杜兰特本赛季场均拿下26.7分，在效率和得分方面位列35岁以上球员之榜首，同时也是联盟进攻效率前五的球员。火箭为杜兰特提供了2年9000万美元的续约，虽然看似昂贵，但从长远角度来说这笔投资非常划算。杜兰特不仅进攻稳定、防守强大，还展现了职业态度和队内融合能力，他愿意在状态下滑时接受替补角色，体现了绝对的团队精神。杜兰特的表现无疑让火箭拥有了一位“82场超神版格林”，对球队攻防两端构建起不可或缺的核心作用。

杜兰特的到来不仅让火箭有了绝对可靠的得分核心，也促进了申京、阿门和史密斯等年轻球员的成长，他们数据明显提升。加之总经理斯通合理规划，为明年塔里·伊森匹配合同保留了空间。即便其他球队对伊森提出报价，火箭依然能够从容应对。此外，随着范乔丹明年的回归以及电风扇复出，火箭阵容深度将进一步加强。本赛季他们既聚焦争冠机会，也注重培养阿门、开发谢泼德的潜力以及磨合杜兰特与其他核心之间的化学反应。

能否争冠取决于球队的磨合和运气，但毫无疑问，火箭的争冠窗口已经开启。若防守恢复至前四、进攻保持联盟第一，他们很可能成为西部的黑马，拥有极大的争冠潜力。目前火箭已经让人眼前一亮，用实力证明范乔丹缺阵并非沉沦的理由，而杜兰特才是这支球队真正的引擎。攻防表现双优、核心成长、薪资健康，火箭的布局正在一步步迈向成功。亮起的冠军之光，让休斯敦的未来更加值得期待。